維生素B12 一組含鈷的咕啉類衍生物，是惟一含金屬元素的維生素。只能在某些微生物體內合成。廣泛存在于動物組織如肝、肌肉和動物產品如奶、蛋黃中。人類食物中的和腸道細菌合成的維生素B12(VBl2)必須與胃黏膜分泌的一種特異糖蛋白(又稱內因子)結合后才能被吸收，故VB12也稱外因子。缺乏內因子可引起惡性貧血。其在體內的輔酸形式：(1)5′脫氧腺苷鈷素，是一些變位酶的輔酶，如L-甲基丙二酰CoA變位酶；(2)甲基鈷胺素，是甲基轉移酶的輔酶，催化N5-甲基四氫葉酸提供甲基使同型半胱氨酸甲基化為甲硫氨酸的反應。工業(yè)上用微生物發(fā)酵法生產或從慶大霉素、鏈霉素等發(fā)酵廢液中提取，多制備成最穩(wěn)定的氰鈷胺素。